El terremoto del 25 de abril de 2015 y varias réplicas asolaron la región del Himalaya, cobrándose la vida de más de 9000 personas y destruyendo más de medio millón de casas. El terremoto afectó de forma directa a 5,4 millones de nepalíes. Además de los retos logísticos y de coordinación que tuvieron que afrontar el embajador Urs Herren y su equipo, hubo que prestar ayuda de emergencia a gran escala. Un equipo de intervención rápida enviado desde Suiza poco después del seísmo se instaló en el recinto de la embajada para organizar desde allí sus operaciones de socorro. La fase de ayuda de emergencia finalizó varias semanas después. Gracias a la larga presencia y la buena interconexión de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación fue posible emprender rápidamente la reconstrucción. Suiza ha destinado 25 millones de francos a varios proyectos de reconstrucción.
Señor Embajador Urs Herren, ¿Cómo se encuentran usted y su equipo un año después del terremoto? ¿Han vuelto a recuperar una situación de trabajo comparable a la de antes?
Tras el terremoto tuvimos que abandonar el edificio dañado de la embajada. Pero tres semanas después ya habíamos recuperamos nuestra plena capacidad operativa en nuestra sede provisional. Esta experiencia y una situación de trabajo con menos espacio unió aún más al equipo. La planificación y el lanzamiento de las acciones adicionales de ayuda de emergencia y reconstrucción el año pasado fueron un reto para nosotros.
Con sus dispositivos de crisis estaban bien preparados para una catástrofe de este tipo. Aun así, ¿sigue habiendo cosas que quisiera mejorar?
La crisis ha confirmado la solidez de nuestro dispositivo. Pero hemos aprendido de la gestión de crisis y hecho varias mejoras, por ejemplo, para asegurar nuestra conexión a Internet cuando la red normal deja de funcionar.
La ayuda humanitaria de la COSUDE ha apoyado a la embajada y las organizaciones contraparte en el proceso de reconstrucción mediante el envío de expertos en comisión de servicios. ¿Cómo funciona eso exactamente?
Con el Cuerpo Suizo de Ayuda Humanitaria Suiza cuenta con un instrumento extraordinario para movilizar rápidamente a los expertos. La eficacia de nuestra ayuda se benefició mucho del rápido refuerzo de la embajada y de organizaciones internacionales importantes gracias a las operaciones específicas de especialistas suizos. En este momento, el apoyo de una experta suiza nos permite, por ejemplo, fortalecer el programa más importante del gobierno, el Banco Mundial y otros donantes para la reconstrucción de hogares y para procurar que la ayuda también beneficie a los grupos desfavorecidos (como, por ejemplo, las minorías étnicas, las castas inferiores o las madres monoparentales).
¿Cómo procedieron ustedes a la hora de planificar el programa suizo de reconstrucción?
En gran parte desarrollamos nuestras acciones basándonos en programas preexistentes, el personal disponible y en partenariados consolidados, particularmente en los ámbitos de la construcción de vías y puentes, la agricultura y la formación profesional.
¿Pudo repararse ya la infraestructura dañada como puentes y carreteras en los catorce distritos afectados?
En los primeros meses conseguimos restablecer 240 km de infraestructura viaria. Entretanto se han reparado dos puentes de carretera estratégicos y una parte de los noventa puentes colgantes derruidos; para finales de año estarán todos reparados.
La COSUDE, entre otras cosas, ayuda a formar albañiles en la construcción antisísmica. ¿Cuántos albañiles se han formado?
Gracias a los 2,5 millones de francos adicionales que se han destinado al programa de formación profesional preexistente, hemos podido formar a más de 3000 jóvenes en técnicas de construcción sismorresistente. Los grupos de formación edifican casas nuevas y seguras. Ya se han terminado 150 casas que sirven asimismo de modelo para la construcción antisísmica.
En el marco de un programa repartieron semillas a los agricultores. ¿Cómo ha sido la cosecha?
Para proveer de semillas a los campesinos que las perdieron durante el terremoto también nos hemos apoyado en nuestra larga colaboración con ONGs locales. Aquí nuevamente se ha evidenciado que las medidas pequeñas, pero bien enfocadas (semillas por valor 25 francos por familia) pueden ser una aportación decisiva para permitir a las familias un nuevo comienzo.
¿Cómo progresa la reconstrucción de los templos en Dolakha?
La destrucción de importantes y antiguos templos y santuarios es emocionalmente difícil para muchos hindúes y budistas. Por su significado simbólico hemos decidido reconstruir dos importantes santuarios en el distrito de Dolakha. Los planos para una reconstrucción cuidadosa y correcta desde el punto de vista patrimonial a la vez que resistente a los seísmos ya están listos. Así que en las próximas semanas podrán iniciarse los trabajos.
La cooperación entre los actores nacionales e internacionales suele ser complicada después de catástrofes. ¿Cómo es en Nepal?
El desarrollo de una política de reconstrucción sistemática y clara y la coordinación de todos los actores también es un gran reto en Nepal. Entretanto se ha constatado que la coordinación de la ayuda de emergencia ha funcionado bien en comparación con otras catástrofes. En lo que respecta a la reconstrucción, lamentablemente la creación de la «National Reconstruction Authority» se demoró por la crisis política que supuso la adopción de una nueva Constitución. Ahora ya ha iniciado su trabajo. Los programas bien coordinados de reconstrucción de hogares, escuelas y edificios públicos empiezan ser fructíferos. Está a punto de desembolsarse el primer tramo de las subvenciones destinadas a la reconstrucción de los hogares destruidos con una asignación de 2000 francos por casa.
Tras las protestas que tuvieron lugar en Nepal, el bloqueo de la frontera alteró la situación en el país entre septiembre de 2015 y febrero de 2016. ¿Afectó el bloqueo a la COSUDE?
Los problemas de abastecimiento fueron masivos en todos los ámbitos. Todos los programas de la COSUDE tuvieron que lidiar particularmente con la falta de combustible, por lo que tuvieron que limitarse muchas actividades. Sin embargo, desde mediados de marzo la situación ha vuelto a normalizarse, y nosotros y nuestras contrapartes procuramos compensar los atrasos lo mejor posible.
¿Cómo valora la situación actual en las regiones afectadas?
La situación en las regiones más afectadas sigue siendo difícil para la población, pero ya no es catastrófica. Gran parte de los afectados entretanto ha podido construir alojamientos temporales suficientemente sólidos para afrontar la época de monzón a partir de junio. La agricultura está bastante preparada para la próxima temporada de cultivo. El año escolar que acaba de comenzar, sin embargo, va a ser difícil para muchos niños, dado que las aulas provisionales de muchas escuelas no van a permitir una vida escolar normal.
