La ciencia y la investigación en Suiza se financian, principalmente, con fondos privados y públicos: la investigación aplicada y su comercialización en productos innovadores son fundamentalmente el dominio de la economía privada y de las escuelas universitarias especializadas. El sector público, a su vez, establece condiciones óptimas para la investigación y es competente para la investigación fundamental en las universidades y escuelas politécnicas federales.

Suiza es muy competitiva en el ámbito de la investigación y la innovación. Es uno de los países que más invierte en investigación y desarrollo en relación con su producto interior bruto. En 2017, Suiza invirtió el 3,4 por ciento de su PIB, más de 22 mil millones de francos. La investigación fundamental se lleva a cabo, esencialmente, en las escuelas politécnicas federales y en las universidades. En cambio, la investigación y el desarrollo aplicados y la comercialización del conocimiento en productos innovadores es, principalmente, el dominio de la economía privada y de las escuelas universitarias especializadas.

La investigación privada se dedica sobre todo al desarrollo de productos

Las empresas privadas realizan más del 70 por ciento de la investigación y el desarrollo en Suiza. Especialmente grandes empresas de sectores económicos como la industria farmacéutica y maquinaria o de la investigación y el desarrollo juegan aquí un papel preponderante. ABB, Novartis, Roche, Hyundai Electric, Oracle y Biogen son algunas de las compañías que representan este sector empresarial. Estas empresas se dedican también a la investigación fundamental, pero la investigación aplicada tiene más importancia. Se trata, en primer lugar, de desarrar productos comercializables. Suiza ofrece a las empresas condiciones excelentes para desplegar su actividad investigadora. Es una de las razones que explican por qué el Laboratorio de investigación IBM, galardonado con el premio Nobel, o el centro de investigación europeo de Google se encuentran en Suiza.

El sector público establece las bases

Instituciones públicas en todos los niveles políticos crean las bases para la excelencia de la investigación y el desarrollo exitoso de innovaciones. Entre otras tareas se ocupan de garantizar la calidad de la formación en todos los niveles educativos, de poner a disposición las infraestructuras públicas y de establecer un entorno político y legal seguro. La Confederación fomenta la ciencia y la investigación a través de la gerencia y financiación de distintos programas de investigación e instituciones:

• Ambas Escuelas Politécnicas Federales en Zúrich y Lausana se han ganado renombre mundial gracias a sus resultados en las ciencias naturales. Forman parte de las escuelas politécnicas federales también cuatro centros de investigación, entre los cuales se encuentra el Instituto Paul Scherrer, un organismo líder de la investigación en Europa. Científicos de todo el mundo acuden a él para tener acceso a instalaciones como el sincrotrón Fuente de Luz Suiza (SLS) y la Fuente de Espalación de Neutrones (SNS).
• El Fondo Nacional Suizo para la Investigación Científica (FNS) promueve la investigación fundamental en todas las áreas científicas, desde las ciencias históricas y la medicina hasta la ingeniería. Sufraga cada año más de 5.800 proyectos, en los que participan cerca de 18.700 investigadores.
• La Agencia suiza para la promoción de la innovación Innosuisse fomenta las innovaciones basadas en la ciencia en el interés de la economía y la sociedad y contribuye de esta manera al fortalecimiento de la competitividad de las pymes y empresas emergentes en Suiza.
• La Confederación también dedica fondos a la Asociación de Academias Suizas y a casi 30 centros de investigación fuera del ámbito universitario.

Los cantones, por su parte, fomentan la investigación en su función de entidades públicas responsables de las universidades y escuelas universitarias especializadas. A diferencia de las universidades, las escuelas universitarias profesionales tienen el cometido de gestionar la investigación aplicada gracias a su estrecha vinculación con el mercado laboral.

El sector público financia la investigación conforme a principios liberales básicos; lo cual significa que los fondos se conceden de acuerdo al principio de competencia sobre la base de iniciativas propias de los equipos investigadores, siendo decisiva la calidad de las solicitudes presentadas. La promoción de la colaboración internacional es otra pieza angular de la política suiza en materia de ciencia e investigación.