A ciência e a pesquisa na Suíça têm dois patrocinadores principais: a pesquisa aplicada e sua implementação em inovações comercializáveis são realizadas principalmente no domínio do setor privado e das escolas superiores profissionais. Já o setor público cria condições ideais de pesquisa e é responsável pela pesquisa fundamental em universidades e escolas politécnicas federais.

A Suíça é muito competitiva em termos de pesquisa e inovação. Em relação a seu PIB, a Suíça investe mais em pesquisa e desenvolvimento do que a maioria dos países. Os 3,4% do PIB investidos em 2017 totalizaram mais de 22 bilhões de francos. Na Suíça, a pesquisa fundamental ocorre principalmente nas escolas politécnicas federais (ETH) e nas universidades. Em contraste, a pesquisa e o desenvolvimento aplicados e a implementação do conhecimento em inovações comercializáveis são realizados principalmente do domínio do setor privado e das escolas superiores profissionais.

Pesquisa privada para desenvolvimento de produtos

As empresas privadas são responsáveis por mais de 70% da pesquisa e desenvolvimento na Suíça. Aqui, as grandes empresas dos setores farmacêutico, mecânico ou de pesquisa e desenvolvimento são particularmente relevantes. ABB, Novartis, Roche, Hyundai Electric, Oracle e Biogen são algumas das empresas representadas. Embora as empresas também realizem pesquisa fundamental, o seu foco encontra-se na pesquisa aplicada. O principal objetivo é desenvolver produtos comercializáveis. A Suíça oferece às empresas excelentes condições para suas atividades de pesquisa. Não é por acaso que o laboratório de pesquisa da IBM (Research Laboratory), distinguido com um prêmio nobel, ou o centro de pesquisa europeu do Google se encontram na Suíça.

O setor público estabelece as bases

As instituições governamentais em todos os níveis políticos garantem que seja criado um terreno fértil para a realização de pesquisa excepcional e inovações bem-sucedidas. Entre outras coisas, elas garantem a qualidade da educação em todos os níveis, fornecem infraestruturas públicas e garantem um ambiente político e jurídico confiável. O governo federal promove a ciência e a pesquisa por meio da operação e do financiamento de vários programas e instituições de pesquisa:

• ambas as Escolas Politécnicas Federais de Zurique e Lausana obtiveram reputação mundial graças a seus resultados na área das ciências naturais. As escolas politécnicas federais também incluem quatro instituições de pesquisa. Elas incluem o Instituto Paul Scherrer, um dos principais institutos de pesquisa da Europa. Cientistas de todo o mundo visitam o Instituto para terem acesso a instalações como a "Swiss Light Source" e a "Fonte de espalação de nêutrons";
• a Fundação Nacional de Ciências da Suíça (SNF) promove a pesquisa fundamental em todas as disciplinas científicas, desde história e medicina até as ciências da engenharia. Ela apoia mais de 5800 projetos anualmente, com cerca de 18.700 pesquisadores envolvidos;
• Innosuisse – a Agência Suíça para a Promoção da Inovação apoia a inovação baseada na ciência para o interesse da economia e da sociedade, fortalecendo assim a competitividade das PMEs e das empresas emergentes na Suíça;
• o governo federal também financia a rede de Academias Suíças de Artes e Ciências, bem como quase 30 institutos de pesquisa fora das escolas politécnicas.

Por sua vez, os cantões são responsáveis pela pesquisa por meio de seu papel como patrocinadores das universidades e das escolas superiores profissionais. Ao contrário das universidades, as escolas superiores profissionais têm a tarefa de realizar pesquisas aplicadas. Isto está relacionado com a estreita relação das escolas superiores profissionais com o mercado de trabalho.

O setor público financia a pesquisa de acordo com princípios básicos liberais, isto é, os fundos são alocados com base na própria iniciativa dos pesquisadores de acordo com o princípio da concorrência, sendo o fator decisivo a qualidade das solicitações apresentadas. A promoção da cooperação internacional é outro pilar fundamental da política científica e de pesquisa da Suíça.