Сегодня Швейцария прочно ассоциируется с часами. Часовая промышленность на протяжении многих веков является одной из системообразующих отраслей отечественной экономики. Когда в далеком XIV веке механические часы вошли в обиход, в Швейцарской Конфедерации еще ничего не предвещало того, что она займет лидирующую позицию в этом секторе. В то время большое будущее пророчили Италии, Германии, Франции, Великобритании и Голландии. Именно в этих странах механические часы пользовались большим спросом. Они служили предметом роскоши для аристократии, с одной стороны, и использовались в качестве морских навигационных приборах – с другой.
Истоки часового дела в Женеве
Распространению в Швейцарии изготовления часов и точных приборов способствовали гугеноты, иммигрировавшие в протестантскую Женеву во второй половине XVI века. Среди них было много часовых мастеров, принесших на швейцарскую землю свои знания и умения. В этот период времени Женева переживала бурный экономический рост. Одним из самых традиционных и развитых ремесел считалось ювелирное дело. Однако в эпоху правления реформатора Жана Кальвина ношение роскошной одежды и ювелирных украшений было запрещено, что заставило ювелиров избрать для себя новое ремесло - часовое. Они объединились с часовщиками и начали производить часы, украшенные драгоценными камнями, эмалью и резьбой. Этот симбиоз положил начало производству великолепных ювелирных часов, слава о которых гремела далеко за пределами Швейцарии – от Ближнего востока до американских колоний. В период с 1770 по 1786 год часовая промышленность развивалась высокими темпами. Захват Женевы Наполеоном в 1798 г. временно остановил ее развитие.
… постепенно другие кантоны становятся крупными центрами часового ремесла
Первоначально производство часов было сконцентрировано главным образом в Женеве, но постепенно часовое ремесло стало быстро распространяться и в другие регионы. В кантоне Невшатель в начале XVII века многие семьи занимались изготовлением часов на дому. Большим спросом пользовались карманные часы и точные инструменты. В XVIII веке к ним добавились часы с маятником. На протяжении нескольких десятилетий они составляли серьезную конкуренцию для парижских мастеров. В середине XIX в. часовое производство переместилось в кантоны Золотурн и Берн. В 1890 г. половина экспортируемых за границу часов и часовых механизмов производилась в Сен-Имьере (Saint-Imier), Франш-Монтане (Franches-Montagnes), Ажуа (Ajoie) и Биле. И наконец, в конце XIX в. часовое ремесло распространилось в кантоны Шафхаузен и Базель.
