La información necesaria para la búsqueda de antepasados en Suiza se diferencia de la que se requiere normalmente en otros países. En Suiza, cuando deben registrarse datos de estado civil, el evento referente al estado civil no sólo se registra en el lugar del evento referente al estado civil (nacimiento, matrimonio o defunción), sino también en el lugar de origen de cada ciudadano suizo.
Si no conoce el lugar de origen exacto de sus antepasados suizos, puede comenzar su investigación en la oficina de estado civil competente para el lugar de nacimiento, de matrimonio o de defunción de sus antepasados a fin de determinar su lugar (o lugares) de origen.
La religión de sus antepasados también reviste cierta importancia. Antes de 1876, las comunidades religiosas eran de hecho responsables de efectuar la inscripción de los eventos de estado civil en sus registros.
El lugar de origen, llamado también «derecho de ciudadanía», corresponde en Suiza al municipio en el que un ciudadano suizo ha obtenido su condición de ciudadanía. Por lo tanto, no necesariamente corresponde ni al lugar de nacimiento ni al lugar de domicilio. Se menciona en los certificados de estado civil (por ejemplo, certificado de nacimiento, de matrimonio o de defunción) y en los documentos de identidad (pasaporte o tarjeta de identidad) de los ciudadanos suizos, a diferencia de algunos países en los que se menciona el lugar de nacimiento.
Las preguntas sobre la existencia de antepasados suizos deben enviarse al registro civil competente para el lugar de origen de éstos o, si se conoce, del lugar de origen de sus antepasados. Cuando las solicitudes se remontan a la década de 1870, las investigaciones pueden realizarse en los archivos cantonales competentes.
En la Antigua Confederación, el lugar de origen era el lugar donde vivían sus antepasados, donde habían adquirido los derechos y obligaciones y su derecho de ciudadanía. En este sentido, el lugar de origen tiene toda su importancia, ya que los datos de estado civil deben registrarse independientemente del lugar del evento, desde 1876 en todos los casos y, en general desde 1800. Sin embargo, sólo están registrados los eventos que se comunicaron igualmente al lugar de origen. Antes de 1900 no existía ningún registro cantonal o nacional de emigrantes. Ello significa que es absolutamente necesario conocer el lugar competente (lugar de origen).
Los datos de estado civil empezaron a registrarse oficialmente en Suiza tan sólo a partir de 1876. En ciertos casos, los funcionarios de estado civil correspondientes proporcionan información por escrito y ofrecen acceso a los registros antiguos. Estas informaciones no son gratuitas.
Las inscripciones en los registros de las iglesias reformadas comenzaron en el siglo XVI en dos tercios de las parroquias. Los sacerdotes católicos empezaron a practicar registros unos cincuenta años más tarde.
Los antiguos registros parroquiales se encuentran hoy en día en los archivos de las parroquias y de los municipios. Una parte de los libros ha sido microfilmada. Al igual que para los registros de estado civil, los archivos del Estado también disponen de una lista de referencia e informan a las personas interesadas sobre los registros parroquiales disponibles para su consulta en microfilm.
