A indústria química e farmacêutica desponta como o setor mais importante da economia de exportação suíça. Ela responde pela metade do volume de exportação anual da Suíça, contribuindo com aprox. 5% do PIB. Em torno de 1.000 empresas atuam neste ramo, das quais duas estão entre as maiores do mundo.

Em 2020, a indústria química e farmacêutica contribuiu 6,3% para o produto interno bruto. Isso a coloca logo atrás da indústria de máquinas e equipamentos, mas na liderança das exportações. Anualmente, este setor vende mais de 116 bilhões de francos em produtos para o exterior, o que perfaz quase 52% do total das exportações. Em 2020, a indústria química e farmacêutica empregou cerca de 74.000 pessoas na Suíça e mais de 338.000 no exterior. 

As primeiras fábricas químicas e farmacêuticas se originaram da fabricação de corantes para a indústria têxtil no século XIX. Mais tarde, este setor industrial concentrou-se em produtos com elevado valor agregado, como soro, imunizantes e medicamentos. Depois de uma crise e de uma restruturação profunda nos anos 90, o setor farmacêutico cresceu muito depois de 2000, alcançando uma importância significativamente superior à do setor químico: as exportações do setor farmacêutico aumentaram de 8 bilhões de francos, em 1990, para 99 bilhões, em 2020. 

Os líderes

Algumas grandes empresas dominam este setor industrial: na área farmacêutica são a Novartis, Hoffmann-La Roche, Cilag GmbH e Celgene International II; já na área química, são a Givaudan International, Trinseo Europe e Estée Lauder, entre outras. As empresas Hoffmann-La Roche e Novartis estão entre os maiores grupos farmacêuticos do mundo, com base em seu faturamento. No entanto, quase metade dos trabalhadores da indústria química e farmacêutica estão em pequenas e médias empresas. No total, existem cerca de mil empresas em atividade neste setor. Elas estão concentradas nas regiões da Basileia, Zurique, Zug e na região do Lago Léman.