Официально Швейцария является четырехъязычной страной, но в ней говорят и на гораздо большем количестве языков. Многоязычие на официальных языках — немецком, французском, итальянском и ретороманском — сознательно поощряется и законодательно закреплено.

Законодательное и культурное регулирование

Для обеспечения достаточного уважения ко всем языковым группам в Швейцарии многоязычие закреплено в Законе о языках. Федеральному ведомству по вопросам культуры поручено содействовать развитию языков и связанной с ними культуры.

На федеральном уровне официальными языками признаны немецкий, французский и итальянский. К ним также причислен ретороманский язык в рамках отношений, которые Конфедерация поддерживает с его носителями. Каждая языковая группа имеет право общаться на своем языке. Все официальные документы Конфедерации (законодательные акты, отчеты, Интернет-страницы, брошюры, таблички на зданиях и т.д.) публикуются на немецком, французском и итальянском языках. 

Второй обязательный официальный язык

Не все швейцарцы владеют всеми четырьмя официальными языками. Большинство людей живут в своем языковом ареале и общаются на своем языке. В школе все дети в Швейцарии в обязательном порядке учат, по крайней мере, один дополнительный официальный язык. Несмотря на то, что многие снова забывают дополнительный язык после окончания школы, значительное количество людей прилагают усилия, чтобы понять один из других языков, особенно вблизи языковой границы. 

Распределение официальных языков

Из 26 швейцарских кантонов 4 имеют официальный статус многоязычных. В кантонах Берн, Фрибург и Вале говорят на французском и немецком. Точно также в городе Биль (Бьен). В кантоне Граубюнден говорят даже на трех языках, а именно: немецком, ретороманском и итальянском. Решающим для этого является прохождение языковой границы между различными частями страны.

Распределение официальных языков за последние четыре десятилетия достаточно сильно изменилось. Доли немецкого, итальянского и ретороманского в качестве основных снижаются, тогда как доля французского языка, а также доля иностранных языков — увеличивается. 

Иммигрировавшие языки

За последние десятилетия иммиграция привнесла в страну много новых языков. Суммарно на всех этих языках, не являющихся официальными, сегодня говорят больше людей, чем на итальянском и ретороманском языках вместе взятых. Наиболее распространенными языками, не относящимися к числу официальных, являются английский, албанский и португальский.

В качестве языка международного общения в последние годы значимость английского языка сильно возросла во всех языковых регионах.