A Suíça tem, oficialmente, quatro línguas, mas são faladas muitas outras. O multilinguismo nas línguas oficiais – alemão, francês, italiano e romanche – é encorajado de forma consciente e está contemplado em lei.

Integração jurídica e cultural

De forma a que todos os grupos linguísticos na Suíça sejam respeitados, o multilinguismo está contemplado na Lei sobre as línguas (Sprachgesetz). O Departamento Federal da Cultura tem a incumbência de promover as línguas e a cultura a elas associada.

O alemão, francês e italiano são as línguas oficiais em nível federal, acrescentando-se o romanche nas relações federais com pessoas de língua romanche. Cada grupo linguístico tem o direito de se comunicar na sua própria língua. Todos os textos oficiais da Confederação (leis, relatórios, páginas de internet, brochuras, nomes de edifícios) devem ser redigidos em alemão, francês e italiano. 

Segunda língua oficial obrigatória

Nem todos(as) os(as) suíços(as) falam as quatro línguas oficiais. A maior parte das pessoas vive na sua região linguística e se comunica na sua língua. Nas escolas suíças, todas as crianças aprendem, pelo menos, uma das outras línguas oficiais. Embora muitos se esqueçam da língua adicional depois da escolaridade, um número considerável de pessoas empenha-se em aprender uma das outras línguas, sobretudo perto da fronteira linguística. 

Distribuição das línguas oficiais

Dos 26 cantões suíços, quatro são, oficialmente, multilingues: nos cantões de Berna, Friburgo e do Valais fala-se francês e alemão. O mesmo acontece na cidade de Bienna. No cantão dos Grisões são faladas três línguas, nomeadamente, alemão, romanche e italiano. A geografia da fronteira linguística entre as diferentes regiões linguísticas é decisiva.

A distribuição das línguas oficiais alterou-se bastante ao longo das últimas quatro décadas. As percentagens de alemão, italiano e romanche como primeira língua diminuíram, enquanto a percentagem de falantes de francês e de outras línguas não oficiais aumentou. 

Línguas de imigrantes

Nas últimas décadas, chegaram ao país muitas outras línguas, trazidas pela imigração. O conjunto destas línguas não nacionais é, atualmente, mais falado que o italiano e o romanche juntos. As línguas não oficiais mais faladas são o inglês, o albanês e o português.

Enquanto língua de comunicação internacional, o inglês ganhou nos últimos anos muita importância em todas as regiões linguísticas.