La Suisse se mobilise aussi bien en faveur du respect des normes internationales existantes en la matière que pour le développement de nouvelles normes là où cela s’avère nécessaire. À cette fin, elle entretient un dialogue régulier avec d’autres États, des organisations internationales, des groupes de réflexion et des organisations non gouvernementales. La Suisse participe aux efforts déployés dans un cadre multilatéral, mais réalise également des programmes et des projets concrets.
La politique humanitaire vise par ailleurs à mettre en place les conditions nécessaires pour que les personnes touchées par un conflit armé puissent continuer à jouir de leurs droits et pour que l’aide humanitaire parvienne rapidement à destination. Une attention particulière est accordée aux populations les plus vulnérables, telles que les femmes, les enfants et les déplacés internes. Les stratégies et les programmes élaborés dans le domaine de la politique humanitaire s’inspirent notamment de l’expérience de l’aide humanitaire sur le terrain.